Denumirea generică de cancer acoperă peste 200 de afecțiuni caracterizate prin creșterea și diferențierea necontrolată a celulelor. În lipsa tratamentului, acest proces duce in general la decesul pacientului. In fiecare an, in întreaga lume se înregistrează aproximativ șapte milioane de cazuri noi de cancer.
Se estimează că decesele provocate de cancer vor deveni principala cauză de deces în țările industrializate, incidența (numărul de cazuri noi pe o perioadă de timp) și prevalența (numărul total de cazuri) acestei afecțiuni fiind în creștere.